Procès des Comédiens français et des Comédiens forains. 251
espèce de pièce; ils espéraient que ces parades paraîtraient inof­fensives à leurs ennemis ; ils se trompaient. Ces derniers, furieux de voir la foule se rendre aux théâtres forains et y applaudir des choses informes, résolurent d'en finir à tout prix avec ces entêtés qui leur enlevaient leurs spectateurs, et le 15 janvier 1704 ils obtinrent une sentence du lieutenant de police qui interdisait absolument ce nouveau genre de spectacle. Les Comédiens forains en appelèrent au Parlement; c'était leur ressource habituelle, et la lenteur des procédures à cette juridiction leur permit de continuer leurs représentations pendant les foires Saint-Germain et Saint-Laurent de 1704 et de 1705. A la foîre Saint-Germain de 1706, les Comédiens français, exaspérés de ne pouvoir en finir avec des adversaires aussi tenaces, s'adressèrent de nouveau au lieutenant dc police qui, le 19 février et le 5 mars, rendit deux sentences in- . terdisant à la veuve Maurice, à Alexandre Bertrand, à Christophe Selles et à Gilles Tiquet de jouer aucune comédie, les condamnant chacun à 300 livres de dommages-intérêts envers les Comédiens français et à 20 livres d'amende envers le Roi. Les sentences por­taient en outre qu'en cas de contraventions nouvelles, il serait loisible aux Comédiens'français de démolir le théâtre de celui qui s'en serait rendu coupable. Pour conjurer l'orage qui les menaçait, la veuve Maurice, Bertrand et les autres eurent l'idée de se mettre sous le patronage d'un puissant prince de l'Église, dans l'espé­rance que le Parlement alors se montrerait moins rigoureux ; ils firent appeler de ces sentences par le receveur des revenus de l'ab­baye de Saint-Germain-des-Prés, en lui faisant alléguer que l'in­terdiction faite aux Comédiens forains de représenter aucune pièce sur leurs théâtres causait un préjudice énorme au cardinal d'Es- ' trées, abbé de Saint-Germain-des-Prés et propriétaire des terrains où'leurs.théâtres étaient construits. IIs firent même tant et si bien que le cardinal lui-même intervint au procès pour revendiquer les franchises de la foire. Quant à eux, parties intéressées, ils du­rent faire'de leur côté une requête d'intervention. Le tout, fut joint. Mais'décidément les forains n'avaient pas de bonheur, car